法語（le fran?ais 或 la langue fran?aise）屬于印歐語系羅曼語族，是繼西班牙語之后，使用者人數(shù)最多的羅曼語言之一。除此之外，法語也是世界上57個國家、聯(lián)合國和幾乎所有國際組織，如歐盟、北約、奧運會、世貿(mào)和國際紅十字會等的官方語言及正式行政語言。法語在11世紀曾是除了中古漢語以外，當(dāng)時世界上使用人口最多的語言。現(xiàn)時全世界有約一億人將法語作為母語，另有2.8億人使用法語（包括把它作為第二語言的人）；這些數(shù)字目前仍在增長中，尤其是在非洲大陸。法語被廣泛使用，其程度位居世界第二，僅次于英語。共有約57個國家以及幾乎所有國際組織（例如聯(lián)合國、歐洲聯(lián)盟）將其列作官方語言及行政語言。法語是很多地區(qū)或組織的官方語言。法國法語和魁北克法語是世界上最主要的兩大法語分支，盡管它們從同一法語方言分化而成，但以兩者互相溝通時則會有障礙，這是因為兩者有一定區(qū)別，尤其是在發(fā)音以及少數(shù)語法等方面。

法語在法國和世界其他地區(qū)有多種變體（方言）。法國人一般使用以巴黎的法語為標準的"本土法語"（fran?ais de France），但法國南部人亦使用受奧克語影響的所謂的"南部法語"（fran?ais méridional）。歐洲的法語變體有比利時法語、瑞士法語和意大利瓦萊達奧斯塔地區(qū)的奧斯塔法語（Francophonie en Vallée d'Aoste）。在加拿大，法語與英語同為官方語言，法語方言主要有魁北克法語和阿卡迪亞法語。在黎巴嫩，法語直到1941年為止是官方語言之一，當(dāng)?shù)氐姆ㄕZ方言為黎巴嫩法語。其他地區(qū)亦有法語的方言。

法國其它地區(qū)之語言則不屬于法語方言，如西方布列塔尼半島之布列塔尼語屬凱爾特語族，北方弗拉芒語則屬日爾曼語族，兩者與法語所屬之羅曼語族語言皆有根本結(jié)構(gòu)上之差異。法語衍生的克里奧爾語也被認為是不同的語言。
法語和英語一樣用26個拉丁字母，在學(xué)習(xí)法語發(fā)音的時候要分清楚元音字母和元音，輔音字母和輔音亦然。法語和英語、漢語的不同之處在于法語沒有雙元音，發(fā)每個元音時口型都不滑動，尤其要注意發(fā)鼻化元音時不能像漢語韻母似的有延續(xù)動作。在法語里多出了幾個音符，與字母同時使用，有時候用來表示不同的發(fā)音，有時候只是區(qū)別不同的語義：

“^”長音符通常用于曾經(jīng)省略過某一字母的單詞，通常用在字母“e”上，此時該字母的發(fā)音一定為[?]，如êtes}是源于拉丁語單詞estis(古法語為estes)，中間省略s；
“¨”分音符可以和多個元音字母組合，表示這個元音字母不跟前面的元音字母構(gòu)成一個字母組合，而分別發(fā)音，類似于雙元音；
“é”閉音符只用在字母“e”之上，表示這個字母發(fā)音為閉口音[e]。也可以是某一個音消失的痕跡，如古法語系詞的過去分詞為esté(t)，現(xiàn)代法語為été；
“è”開音符用在字母“e”上表示這個字母發(fā)開口音[?]，而用在其他字母上則用以區(qū)分不同的語義，如ou“或者”和où“哪里”兩個單詞發(fā)音拼寫完全一樣，但是不同的詞；
“?”軟音符只用于“c”字母下面，因為法語中和英語中一樣，“c”在“a、o、u”前發(fā)[k]音，在“e、i”前發(fā)[s]音，如果在“a、o”想讓它發(fā)[s]音，需加軟音符，如在fran?ais(法國人)中。