法語(yǔ)（le fran?ais 或 la langue fran?aise）屬于印歐語(yǔ)系羅曼語(yǔ)族，是繼西班牙語(yǔ)之后，使用者人數(shù)最多的羅曼語(yǔ)言之一。除此之外，法語(yǔ)也是世界上57個(gè)國(guó)家、聯(lián)合國(guó)和幾乎所有國(guó)際組織，如歐盟、北約、奧運(yùn)會(huì)、世貿(mào)和國(guó)際紅十字會(huì)等的官方語(yǔ)言及正式行政語(yǔ)言。法語(yǔ)在11世紀(jì)曾是除了中古漢語(yǔ)以外，當(dāng)時(shí)世界上使用人口最多的語(yǔ)言。現(xiàn)時(shí)全世界有約一億人將法語(yǔ)作為母語(yǔ)，另有2.8億人使用法語(yǔ)（包括把它作為第二語(yǔ)言的人）；這些數(shù)字目前仍在增長(zhǎng)中，尤其是在非洲大陸。法語(yǔ)被廣泛使用，其程度位居世界第二，僅次于英語(yǔ)。共有約57個(gè)國(guó)家以及幾乎所有國(guó)際組織（例如聯(lián)合國(guó)、歐洲聯(lián)盟）將其列作官方語(yǔ)言及行政語(yǔ)言。法語(yǔ)是很多地區(qū)或組織的官方語(yǔ)言。法國(guó)法語(yǔ)和魁北克法語(yǔ)是世界上最主要的兩大法語(yǔ)分支，盡管它們從同一法語(yǔ)方言分化而成，但以兩者互相溝通時(shí)則會(huì)有障礙，這是因?yàn)閮烧哂幸欢▍^(qū)別，尤其是在發(fā)音以及少數(shù)語(yǔ)法等方面。

法語(yǔ)在法國(guó)和世界其他地區(qū)有多種變體（方言）。法國(guó)人一般使用以巴黎的法語(yǔ)為標(biāo)準(zhǔn)的"本土法語(yǔ)"（fran?ais de France），但法國(guó)南部人亦使用受奧克語(yǔ)影響的所謂的"南部法語(yǔ)"（fran?ais méridional）。歐洲的法語(yǔ)變體有比利時(shí)法語(yǔ)、瑞士法語(yǔ)和意大利瓦萊達(dá)奧斯塔地區(qū)的奧斯塔法語(yǔ)（Francophonie en Vallée d'Aoste）。在加拿大，法語(yǔ)與英語(yǔ)同為官方語(yǔ)言，法語(yǔ)方言主要有魁北克法語(yǔ)和阿卡迪亞法語(yǔ)。在黎巴嫩，法語(yǔ)直到1941年為止是官方語(yǔ)言之一，當(dāng)?shù)氐姆ㄕZ(yǔ)方言為黎巴嫩法語(yǔ)。其他地區(qū)亦有法語(yǔ)的方言。

法國(guó)其它地區(qū)之語(yǔ)言則不屬于法語(yǔ)方言，如西方布列塔尼半島之布列塔尼語(yǔ)屬凱爾特語(yǔ)族，北方弗拉芒語(yǔ)則屬日爾曼語(yǔ)族，兩者與法語(yǔ)所屬之羅曼語(yǔ)族語(yǔ)言皆有根本結(jié)構(gòu)上之差異。法語(yǔ)衍生的克里奧爾語(yǔ)也被認(rèn)為是不同的語(yǔ)言。
法語(yǔ)和英語(yǔ)一樣用26個(gè)拉丁字母，在學(xué)習(xí)法語(yǔ)發(fā)音的時(shí)候要分清楚元音字母和元音，輔音字母和輔音亦然。法語(yǔ)和英語(yǔ)、漢語(yǔ)的不同之處在于法語(yǔ)沒(méi)有雙元音，發(fā)每個(gè)元音時(shí)口型都不滑動(dòng)，尤其要注意發(fā)鼻化元音時(shí)不能像漢語(yǔ)韻母似的有延續(xù)動(dòng)作。在法語(yǔ)里多出了幾個(gè)音符，與字母同時(shí)使用，有時(shí)候用來(lái)表示不同的發(fā)音，有時(shí)候只是區(qū)別不同的語(yǔ)義：

“^”長(zhǎng)音符通常用于曾經(jīng)省略過(guò)某一字母的單詞，通常用在字母“e”上，此時(shí)該字母的發(fā)音一定為[?]，如êtes}是源于拉丁語(yǔ)單詞estis(古法語(yǔ)為estes)，中間省略s；
“¨”分音符可以和多個(gè)元音字母組合，表示這個(gè)元音字母不跟前面的元音字母構(gòu)成一個(gè)字母組合，而分別發(fā)音，類似于雙元音；
“é”閉音符只用在字母“e”之上，表示這個(gè)字母發(fā)音為閉口音[e]。也可以是某一個(gè)音消失的痕跡，如古法語(yǔ)系詞的過(guò)去分詞為esté(t)，現(xiàn)代法語(yǔ)為été；
“è”開(kāi)音符用在字母“e”上表示這個(gè)字母發(fā)開(kāi)口音[?]，而用在其他字母上則用以區(qū)分不同的語(yǔ)義，如ou“或者”和où“哪里”兩個(gè)單詞發(fā)音拼寫完全一樣，但是不同的詞；
“?”軟音符只用于“c”字母下面，因?yàn)榉ㄕZ(yǔ)中和英語(yǔ)中一樣，“c”在“a、o、u”前發(fā)[k]音，在“e、i”前發(fā)[s]音，如果在“a、o”想讓它發(fā)[s]音，需加軟音符，如在fran?ais(法國(guó)人)中。