法語（le fran?ais 或 la langue fran?aise）屬于印歐語系羅曼語族，是繼西班牙語之后，使用者人數(shù)最多的羅曼語言之一。羅曼語族內(nèi)部的諸語言在語音上彼此具有相似性，地緣接近的語言通常都有共通的部分。葡萄牙語、法語和羅馬尼亞語是羅曼語族中最具獨(dú)特性的，而這三種語言的獨(dú)特性又各不相同。薩丁尼亞語是羅曼語族中最為孤立和保守的語言。通行于法國(guó)南部的郎格多克語被認(rèn)為是最典型的西部羅曼語。

法語也是世界上57個(gè)國(guó)家、聯(lián)合國(guó)和幾乎所有國(guó)際組織，如歐盟、北約、奧運(yùn)會(huì)、世貿(mào)和國(guó)際紅十字會(huì)等的官方語言及正式行政語言。法語在11世紀(jì)曾是除了中古漢語以外，當(dāng)時(shí)世界上使用人口最多的語言。法國(guó)法語和魁北克法語是世界上最主要的兩大法語分支，盡管它們從同一法語方言分化而成，但以兩者互相溝通時(shí)則會(huì)有障礙，這是因?yàn)閮烧哂幸欢▍^(qū)別，尤其是在發(fā)音以及少數(shù)語法等方面。

法語在法國(guó)和世界其他地區(qū)有多種變體（方言）。法國(guó)人一般使用以巴黎的法語為標(biāo)準(zhǔn)的"本土法語"（fran?ais de France），但法國(guó)南部人亦使用受奧克語影響的所謂的"南部法語"（fran?ais méridional）。歐洲的法語變體有比利時(shí)法語、瑞士法語和意大利瓦萊達(dá)奧斯塔地區(qū)的奧斯塔法語（Francophonie en Vallée d'Aoste）。在加拿大，法語與英語同為官方語言，法語方言主要有魁北克法語和阿卡迪亞法語。在黎巴嫩，法語直到1941年為止是官方語言之一，當(dāng)?shù)氐姆ㄕZ方言為黎巴嫩法語。其他地區(qū)亦有法語的方言。

法國(guó)其它地區(qū)之語言則不屬于法語方言，如西方布列塔尼半島之布列塔尼語屬凱爾特語族，北方弗拉芒語則屬日爾曼語族，兩者與法語所屬之羅曼語族語言皆有根本結(jié)構(gòu)上之差異。法語衍生的克里奧爾語也被認(rèn)為是不同的語言。