日語(yǔ)目前為止沒(méi)有較為統(tǒng)一整合的語(yǔ)法體系，非學(xué)校文法認(rèn)為從詞匯意義來(lái)看，形容詞和所謂的形容動(dòng)詞表達(dá)的都是對(duì)某種性質(zhì)和狀態(tài)的描述，而同樣的意義竟然會(huì)有不同的詞性，因此反對(duì)將形容動(dòng)詞列為一類(lèi)單獨(dú)的詞性。但是從活用與詞尾變形來(lái)看，形容動(dòng)詞又確實(shí)不同于形容詞，所以目前大多數(shù)的看法都將認(rèn)可形容動(dòng)詞這種詞性。如：松下文法，時(shí)枝語(yǔ)法，日語(yǔ)詞典‘広辭苑’。由于性質(zhì)認(rèn)定的不同，也出現(xiàn)了在日本之外有不同的翻譯和理解。
形容動(dòng)詞和形容詞在功能上確實(shí)是一樣的，差別僅在于活用。
形容動(dòng)詞的活用，跟判斷助動(dòng)詞だ（敬體就是です）有許多共同點(diǎn)。
基于這一點(diǎn)，就把它們稱(chēng)為形容動(dòng)詞。
“形容詞”和“形容動(dòng)詞”是傳統(tǒng)語(yǔ)法術(shù)語(yǔ)，近年來(lái)為了初學(xué)者理解方便，也出現(xiàn)了“一類(lèi)形容詞/二類(lèi)形容詞”、“い形容詞/な形容詞”的叫法。
形容動(dòng)詞中有相當(dāng)一部分是漢字詞，而形容詞則基本都是固有詞。