德語有一個非常顯著的特點——名詞首字母需要大寫。相信每個德語學習者都對這條規(guī)則耳熟能詳。但是，大家有沒有好奇過這是為什么呢？

在最早的古德語中，手稿通篇都是用小寫字母書寫的，大寫字母只在古高地德語中作為裝飾性首字母出現(xiàn)。后來經(jīng)過幾個世級的發(fā)展演變，書面德語發(fā)生了一些變化，逐漸出現(xiàn)了首字母大寫這一語法規(guī)則。此后首字母大寫也漸漸進入了其它歐洲語言，例如，在英語和荷蘭語中，國家名、語言名的首字母需要大寫，在法語中，國名的首字母需要大寫。

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起初，德語的大寫規(guī)則跟現(xiàn)在的英語差不多，首字母大寫僅局限于句子的開頭和專有名詞，例如人名、地名、書名、街道名等等。但在16世紀前后，為了強調(diào)文本中的特定單詞，出現(xiàn)了名詞首字母大寫這一語法規(guī)則，并得到了普及。

1?? 有助于提高閱讀的流暢性

雖然“名詞首字母大寫”有助于提高閱讀的流暢和區(qū)分詞性，但是在德國語言學發(fā)展的進程中，時不時會出現(xiàn)對“名詞首字母大寫”的批判和反對，主要體現(xiàn)在美學、語法規(guī)則和實際使用等方面。反對者們認為大寫字母的使用會導致文本結構更加分散，從而增加閱讀難度，還會使文本顯得笨重，不太現(xiàn)代。

其中，被認為是德國語言學的奠基人之一的格林兄弟（Jacob Grimm和Wilhelm Grimm），也在這個問題上明確表示過反對意見，他們認為這是一種“迂腐幼稚的頂點”，“實質上是在濫用大寫字母，應當受到譴責”。

在魏瑪共和國（Weimarer Republik）時期，政府曾致力于重新恢復“小寫字母書寫名詞”的規(guī)則。1925年，包豪斯（Bauhaus）甚至采取了一種極端的措施，嚴格拒絕所有的大寫字母，包括句子的首字母，倡導完全的小寫書寫。

在1996-2006年的正字法改革中，“名詞首字母是否需要大寫”成了討論的焦點。經(jīng)過熱烈的討論，最終人們決定把它保留下來，主要原因是通過強調(diào)名詞在句子功能上的重要位置，讀者能夠更好地定位和閱讀文本。

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如今，Duden（杜登詞典）中規(guī)定，所有像名詞一樣使用的表達方式都要用大寫字母標記：„Substantive schreibt man gro?“ (Dudenredaktion Hg. 2009: 57)。（名詞是大寫的）

不過隨著科學技術的發(fā)展，在當今社會，人們已經(jīng)習慣用鍵盤打字代替手寫。在手機短信、線上聊天和其它電子信息中，德語的普遍做法也是通篇使用小寫。因為這省去了惱人的切換字母大寫鍵，因為不斷移動手指按鍵會打斷寫作的流程。但是，在正式的書面文件中，“名詞首字母大寫”這一規(guī)則仍然需要遵守。