德語(yǔ)有一個(gè)非常顯著的特點(diǎn)——名詞首字母需要大寫。相信每個(gè)德語(yǔ)學(xué)習(xí)者都對(duì)這條規(guī)則耳熟能詳。但是，大家有沒有好奇過這是為什么呢？

在最早的古德語(yǔ)中，手稿通篇都是用小寫字母書寫的，大寫字母只在古高地德語(yǔ)中作為裝飾性首字母出現(xiàn)。后來(lái)經(jīng)過幾個(gè)世級(jí)的發(fā)展演變，書面德語(yǔ)發(fā)生了一些變化，逐漸出現(xiàn)了首字母大寫這一語(yǔ)法規(guī)則。此后首字母大寫也漸漸進(jìn)入了其它歐洲語(yǔ)言，例如，在英語(yǔ)和荷蘭語(yǔ)中，國(guó)家名、語(yǔ)言名的首字母需要大寫，在法語(yǔ)中，國(guó)名的首字母需要大寫。

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起初，德語(yǔ)的大寫規(guī)則跟現(xiàn)在的英語(yǔ)差不多，首字母大寫僅局限于句子的開頭和專有名詞，例如人名、地名、書名、街道名等等。但在16世紀(jì)前后，為了強(qiáng)調(diào)文本中的特定單詞，出現(xiàn)了名詞首字母大寫這一語(yǔ)法規(guī)則，并得到了普及。

1?? 有助于提高閱讀的流暢性

雖然“名詞首字母大寫”有助于提高閱讀的流暢和區(qū)分詞性，但是在德國(guó)語(yǔ)言學(xué)發(fā)展的進(jìn)程中，時(shí)不時(shí)會(huì)出現(xiàn)對(duì)“名詞首字母大寫”的批判和反對(duì)，主要體現(xiàn)在美學(xué)、語(yǔ)法規(guī)則和實(shí)際使用等方面。反對(duì)者們認(rèn)為大寫字母的使用會(huì)導(dǎo)致文本結(jié)構(gòu)更加分散，從而增加閱讀難度，還會(huì)使文本顯得笨重，不太現(xiàn)代。

其中，被認(rèn)為是德國(guó)語(yǔ)言學(xué)的奠基人之一的格林兄弟（Jacob Grimm和Wilhelm Grimm），也在這個(gè)問題上明確表示過反對(duì)意見，他們認(rèn)為這是一種“迂腐幼稚的頂點(diǎn)”，“實(shí)質(zhì)上是在濫用大寫字母，應(yīng)當(dāng)受到譴責(zé)”。

在魏瑪共和國(guó)（Weimarer Republik）時(shí)期，政府曾致力于重新恢復(fù)“小寫字母書寫名詞”的規(guī)則。1925年，包豪斯（Bauhaus）甚至采取了一種極端的措施，嚴(yán)格拒絕所有的大寫字母，包括句子的首字母，倡導(dǎo)完全的小寫書寫。

在1996-2006年的正字法改革中，“名詞首字母是否需要大寫”成了討論的焦點(diǎn)。經(jīng)過熱烈的討論，最終人們決定把它保留下來(lái)，主要原因是通過強(qiáng)調(diào)名詞在句子功能上的重要位置，讀者能夠更好地定位和閱讀文本。

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如今，Duden（杜登詞典）中規(guī)定，所有像名詞一樣使用的表達(dá)方式都要用大寫字母標(biāo)記：„Substantive schreibt man gro?“ (Dudenredaktion Hg. 2009: 57)。（名詞是大寫的）

不過隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，在當(dāng)今社會(huì)，人們已經(jīng)習(xí)慣用鍵盤打字代替手寫。在手機(jī)短信、線上聊天和其它電子信息中，德語(yǔ)的普遍做法也是通篇使用小寫。因?yàn)檫@省去了惱人的切換字母大寫鍵，因?yàn)椴粩嘁苿?dòng)手指按鍵會(huì)打斷寫作的流程。但是，在正式的書面文件中，“名詞首字母大寫”這一規(guī)則仍然需要遵守。