進入平安時代，和歌、小說、日記等文學發(fā)展非常繁盛。以平安時代的貴族為中心，這個時代盛行手書，即手寫書信、和歌等文字內(nèi)容。

這一時期，漢字仍是日本上流社會閱讀書寫的主流，但也開始出現(xiàn)了萬葉假名。由漢字演變而來的萬葉假名和漢字一樣也有“音讀”、“訓讀”兩種形式，但不再考慮相關(guān)漢字的意思，而只使用讀音。萬葉假名別名「真仮名（まがな）」，也被稱為「男手（おとこで）」。

之后，為了更方便書寫，將萬葉假名簡化，演變出了草假名「草仮名（そうがな）」。在此基礎(chǔ)上，草假名被進一步分解，最終在公元9世紀左右，平假名誕生了。由于貴族女性常用平假名書寫信件，平假名也被稱為「女手（おんなで）」。

由于書寫文字被進一步簡化，書信文化流行，平安時代出現(xiàn)了大量新興的文學類型。

其中一類是以傳說、虛構(gòu)為內(nèi)容的創(chuàng)作故事，例如《竹取物語》、《伊勢物語》等。與之相對的，是一些記錄日常生活，切身感受的日記、隨筆類作品，例如《紫式部日記》、《枕草子》等。

同時期還涌現(xiàn)了大量的女性作家?！吨鹿庵ü猡刖兀返呐髯鲜讲烤褪沁@一時期的女性作家代表。

紫式部出生在一個充滿文學氛圍的家庭。父親是花山天皇的漢學老師，可見其學識淵博。紫式部受其父影響，從小就能誦讀漢學文章和唐詩，能寫和歌彈奏樂器，這在當時的女性當中是很少見的。

在丈夫死后，紫式部開始創(chuàng)作《源氏物語》，并由此在貴族圈中名聲大噪?！对词衔镎Z》也被川端康成評價為“日本小說創(chuàng)作的最巔峰。”

平安時代，大貴族藤原家把持朝政，文化活動主要是在貴族之間進行，甚至后世的一些文獻中直接將這一時期的文化風格稱為「藤原文化」。

除了文學，這一時期的貴族之間還非常流行“香道”。由于當時并沒有定期洗澡的習慣，所以人們會使用熏香。久而久之，貴族們開始對調(diào)制香料產(chǎn)生了興趣，根據(jù)天氣、季節(jié)、場合調(diào)制不同的香料并相互交流。

蹴鞠是當時最流行的體育運動，與現(xiàn)在的足球不同。平安時代的蹴鞠并不具有競爭性，而只是在數(shù)人之間傳球，盡量增加傳球的次數(shù)，講究姿勢優(yōu)雅。另外，貴族們也會在特定季節(jié)外出賞花、賞紅葉，以充實生活。